Natal… Jesus ou Papai Noel?

   Que a luz do Filho de Deus brilhe sobre sua vida e lhe traga o verdadeiro sentido deste Natal.

Tradicionalmente, cristãos de todo o mundo comemoram o nascimento de Jesus Cristo no dia 25 de Dezembro. O fato de o nascimento de Jesus, provavelmente, ter sido em uma data diferente dessa não muda em nada o maravilhoso significado d’Aquele que veio ao mundo, através da concepção virginal de Maria e que viveu sem pecado até a sua morte para cumprir a justiça de Deus Pai ao levar sobre si os pecados de toda a humanidade.

A ideia de Roma incorporar a data do nascimento de Jesus à data de celebração de alguma outra divindade pagã não afeta em nada a veracidade do nascimento, vida, obra, morte, ressurreição e ascensão daquele que é Deus sobre tudo e todos. Problema seria se tal divindade pagã estivesse sido associada a Jesus e se ela coexistisse com Ele em termos de “celebração idolátrica” até os dias de hoje.

Séculos mais tarde ao nascimento de Jesus Cristo, uma figura controversa acabou ganhando significado associado ao Natal. No Brasil conhecemos esta figura pelo nome de Papai Noel. Entretanto, sua origem se deu na mistura entre o chamado “Velho Inverno”, dos povos bárbaros do Velho Mundo, que durante o inverno rigoroso batia na porta das casas pedindo comida e bebida. Este mito conta que quem ajudasse o “velhinho” desfrutaria de um inverno mais tranquilo.

A outra personagem é São Nicolau, monge turco que viveu durante o século IV. A tradição cristã conta que São Nicolau teria ajudado uma jovem a não ser vendida pelo pai, jogando um saco cheio de moedas de ouro que poderiam pagar o dote de casamento da garota. Por conta disso, tempos mais tarde, as crianças aguardavam no mês de Dezembro a chegada do bom velhinho com trajes de bispo para lhe trazer presentes[1].

A associação da figura do Papai Noel a celebração natalina tem dividido inúmeros cristãos pelo Brasil afora. Existe uma grande parte de cristãos que proíbem seus filhos de terem contato com o Papai Noel, seja em escolas, seja em eventos comunitários do bairro, shopping centers, etc., os quais alegam que seus filhos estariam participando de um entretenimento mentiroso e que distorce o verdadeiro sentido do Natal.

Por outro lado, muitos cristãos não fazem conta desta questão e entendem que não há prejuízos diretos ou indiretos a fé dos seus filhos. Os que assim o fazem se baseiam em, pelo menos, dois importantes argumentos acerca da neutralidade desta questão.

O primeiro argumento reside no fato de que, se as crianças não podem se entreter com a figura do Papai Noel porque ele não existe, então, certamente, as crianças não poderão se entreter ou ter contato com a figura de todos os heróis dos desenhos em quadrinhos, das princesas dos contos de fada e até mesmo não poderão consumir ovos de chocolate no período de Páscoa, uma vez que todas estas personagens, inclusive o ovo de chocolate não existem (até porque, cá para nós, coelho não bota ovo!).

O segundo argumento trata de um aspecto mais profundo da vida cristã: o ensino coerente dos pais, acerca das Escrituras Sagradas aos seus filhos. Se os pais assumirem a responsabilidade que a Palavra de Deus lhes confere sobre ensinar o seu filho no caminho em que deve andar, ou seja, caminhar junto pelo exemplo, não será uma simples personagem folclórica que ocupará o espaço de Jesus no coração da criança que entendeu o grandioso significado do Seu Salvador.

Ainda sobre este segundo argumento, cada vez mais, pais crentes em Jesus estão relegando o ensino cristão aos seus filhos, terceirizando esta irrevogável tarefa à igreja como se a obrigação da educação fosse das “tias da escola bíblica dominical”. Assim, muitas destas crianças encontram-se crescendo sem saber pensar e agir no mundo a sua volta e acabam por abandonar a fé em função da falta de referência cristã prática em suas vidas.

Se vocês, pai e mãe, encontram-se num dilema acerca de permitir que seus filhos se divirtam com o Papai Noel nas festas de fim de ano, fiquem tranquilos! Assumam o seu papel de primeiro discipulador(a) do seu filho ensinando com palavras e ações a primazia que o Senhor Jesus Cristo possui em suas vidas. Ensinem sobre o caráter periférico que o Papai Noel ocupa nesta data tão singular a nós cristãos. Assim, certamente, o Papai Noel ficará apenas no imaginário de seu filho como algo passageiro e folclórico.

Com isso, nem de perto o lugar de Jesus será ocupado por uma figura inusitada, até porque (convenhamos) isso seria, simplesmente, impossível.

Que a luz do Filho de Deus brilhe sobre sua vida e lhe traga o verdadeiro sentido deste Natal.

[1] HISTÓRIA DO MUNDO. A Origem do Papai Noel. Disponível em:<http://historiadomundo.uol.com.br/curiosidades/a-origem-do-papai-noel.htm/>. Acesso em: 09 de dez. 2016.

por Jocinei Godoy

Missionários estão enfrentando perseguição “nunca vista”

  Tradutores da Bíblia pedem orações, pois "batalha espiritual" tem aumentado

Para quem está envolvido no ministério da pregação do evangelho, falar sobre batalha espiritual nunca foi novidade. Contudo, Bruce Smith, presidente da Wycliffe Associates, especializada em tradução da Bíblia para povos não alcançados, acredita que isso se intensificou nos últimos tempos.

“Estamos recebendo novos relatórios sobre forte opressão literalmente toda semana”, disse Smith em um comunicado. “A guerra espiritual tornou-se o ‘novo normal’ para muitos missionários envolvidos com a tradução da Bíblia.” Ele explica que isso é especialmente verdade para os trabalhadores nacionais, que em geral são os primeiros convertidos de um determinado povo ou etnia.

“Eu cresci frequentando uma igreja no subúrbio de Chicago e não se falava sobre isso de ‘guerra espiritual’”, lembra. “Durante muito tempo pensei que este tipo de coisa pertencia ao passado, aos tempos bíblicos. Mas eu vi muito e com meus próprios olhos, para não acreditar que existe uma intensa guerra espiritual acontecendo hoje”.

Em meio às situação citadas por ele como “prova” desta guerra estão tradutores da Bíblia que adoecem sem explicação, missionários sendo presos sem motivo – alguns cruelmente torturados –  além daqueles que são agredidos e assassinados simplesmente por que estão fazendo a obra. Em alguns casos, os membros da família dos tradutores que são atacados, o que atrapalha o trabalho que eles deveriam estar fazendo. Houve um missionário local que morreu inexplicavelmente logo após participar de uma oficina de tradução.

Por questões de segurança, a Wycliffe não divulga nomes nem os países onde essas situações ocorreram, mas a missão admite que os ataques mais graves e brutais contra os tradutores da Bíblia ocorrem em áreas onde a maioria da população é abertamente contra o cristianismo.

A Wycliffe começou um projeto no ano passado para traduzir a Bíblia em 76 países, alcançando 314 idiomas, a maioria de etnias pequenas e isoladas.

O relato desse aumento visível da guerra espiritual de Bruce Smith veio pouco tempo depois de Dr. Vernon Brewer, fundador da ONG cristã World Help, alertou para a intensificação da perseguição cristã.

“Em nenhum outro momento da história os cristãos foram tão perseguidos como agora, afirmou ele. Estima-se que mais cristãos foram martirizados por sua fé no século passado do que em todos os 19 anteriores juntos. A perseguição está em ascensão principalmente no Oriente Médio, na África e na Ásia”, afirmou a World Help em um comunicado no final do mês passado. Com informações Christian Today

por Jarbas Aragão

Aos 98 anos, pastor lidera ministério de evangelismo e intercessão, e aconselha colegas

   Um pastor que, mesmo aos 98 anos de idade, se dedica ao evangelismo, teve a história de seu ministério contada ao mundo por grupos missionários que atuam no Sri Lanka.

O sacerdote que se mantém ativo mesmo com a avançada idade é Tiddy Senapatiratne, que além de liderar um ministério de intercessão, comanda o evangelismo da denominação a que pertence e também atua como conselheiro de outros pastores, escrevendo cartas a eles com mensagens de estímulo e orientação.

“Aos 98 anos, [meu avô] dirige o grupo de intercessão e escreve cartas para ajudar outros pastores cristãos. Em sua mensagem, ele desafia as pessoas a seguir as Escrituras e viver com fé em Deus”, disse Kevin Senapatiratne, neto do pastor.

Segundo o relato de Kevin, o pastor Tiddy enxerga sua velhice como um recado de urgência para exercer seu ministério. Em uma das cartas mais recentes, disse aos pastores que é preciso apreciar o tesouro que a Bíblia representa.

“Há algum tempo, escrevi em minha carta sobre a passagem que Deus nos manda meditar em sua Palavra dia e noite (Josué 1:8 e 9). Ele não somente nos mandou fazer isso, mas também deu promessas […] Josué tinha cinco livros naquele momento, mas agora temos 66 livros (a Bíblia), para ler e obedecer. Também temos muitas outras promessas contidas neles. Deus nos ama tanto, e estou certo que vocês experimentaram esse amor de muitas formas”, afirmou o pastor na carta.

O veterano pastor destacou que a leitura diária da Palavra de Deus é uma atividade essencial para que o amadurecimento da vida cristã aconteça e que a alma esteja alimentada: “Devemos ler a Palavra de Deus com frequência, se possível todos os dias. Pelo menos uma porção diária. Isto nos fará mais fortes, e venceremos em nossa vida cristã”, disse, de acordo com informações do Noticias Cristianas e do Bibles4MidEast.

“Conheci um homem chamado Sr. Leisser, que era dono de uma companhia inglesa no Sri Lanka. Me disse que tinha lido a bíblia 40 vezes. Ele a conhecia por completo, do inicio ao fim. Nós não precisamos fazer tudo isso, mas sim, devemos fazê-lo com frequência para a glória de Deus e para a salvação das almas. Somos abençoados. Será útil aprender e recordar os versículos da Bíblia”, acrescentou o pastor Tiddy.

O argumento dele é baseado em Hebreus 4:12, que diz: “Porque a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais penetrante do que espada alguma de dois gumes, e penetra até à divisão da alma e do espírito, e das juntas e medulas, e é apta para discernir os pensamentos e intenções do coração”.

“Não há desculpas para levar uma vida cristã acomodada”, sublinhou o pastor. “Quando vemos o que ocorreu com os apóstolos de Jesus, não temos nenhum desejo de fazer o mesmo? Podemos dar desculpas, dizendo que vimos Jesus fazer tudo, mas e nós? Devemos pedir que Jesus nos dê uma visão e poder para fazer o mesmo, somos tijolos na construção de sua obra”, concluiu.

por Tiago Chagas

“Ver a criação e não acreditar em Deus é impossível”, disse astronauta cristão que morreu aos 95 anos

   John Glenn, 95 anos, cristão, foi o primeiro astronauta norte-americano a viajar na órbita da Terra, em 1962. Ele faleceu na última quinta-feira, 08 de dezembro.

Conhecido em seu país como um homem de profunda fé, ele costumava dizer que suas jornadas espaciais fortaleceram sua convicção de que Deus existe. “Olhar para este tipo de criação e não acreditar em Deus é impossível. Isso só reforçou a minha fé”, disse ele em uma entrevista concedida em 1998, quando fez sua última viagem ao espaço, aos 77 anos.

O astronauta afirmou que quando estava fazendo seu trabalho no espaço, em todas as viagens, sempre orava. Em Ohio, seu estado natal, era membro da Igreja Presbiteriana, além de ter ocupado uma cadeira no Senado, pelo Partido Democrata, durante 25 anos, segundo informações do Washington Post.

O cientista Mark Shelhamer, docente de medicina na Universidade John Hopkins comentou o legado do astronauta: “John Glenn sempre foi um exemplo paradigmático de alguém que tinha uma firme fé antes de ser um astronauta, e que teve a fé fortalecida em sua experiência no espaço”, disse Shelhamer, que também chefia o departamento de pesquisa no Centro Espacial da NASA.

Como um homem da ciência, Glenn afirmou que era favorável ao ensino do evolucionismo nas escolas públicas, pois a seu ver, os registros da ciência não eram contraditórios com a fé em Deus: “Eu não sou menos religioso por apreciar o fato de que os registros da ciência mudam com o tempo, isso é um fato. Isso não significa que não pode haver algum poder maior do que nós, que está por trás de tudo o que está acontecendo”, conceituou, em uma entrevista dada em 2015 à agência Associated Press.

O exemplo de John Glenn foi repetido por outros astronautas, que deixaram expressas suas convicções em Deus em suas carreiras e viagens ao espaço. Dois exemplos são James Irwin e Buzz Aldrin.

Irwin já era cristão quando foi à lua, e de lá, voltou convencido que deveria dedicar sua vida ao Evangelho e fundou a entidade missionária High Flight Foundation. Em 1991, ele faleceu aos 61 anos.

Já Aldrin, que era um ativo membro da Igreja Presbiteriana, decidiu realizar a ceia memorial na lua. “Na gravidade da lua, o vinho foi colocado lentamente no copo”, relembrou o astronauta, posteriormente.

por Tiago Chagas

Aplicativos da Bíblia aumentam a frequência de leitura

     Pesquisa investiga a influência da tecnologia na vida espiritual

A pesquisa “A Bíblia Digital e a geração do Milênio”, realizada pelo Centro de Investigação de Teologia Digital da Universidade de Durham, na Inglaterra, pretende mostrar como os aplicativos de Bíblia influenciam esta geração que hoje tem entre 18 e 35 anos de idade e vê com naturalidade as modificações que a internet trouxe ao cotidiano.

Recentemente, a Sociedade Bíblica Americana e o Grupo Barna publicaram os resultados de seis anos de investigação sobre os hábitos de leitura da Bíblia e mostraram que menos de 40% dos cristãos praticantes leem as Escrituras regularmente.

Este novo levantamento da Durham focou especificamente em como os aplicativos estão (ou não) substituindo a leitura em cópias físicas. De fato, a “geração dos milenares”, também chamada de “geração Y” estatisticamente está abandonando a igreja com uma frequência preocupante.

Mesmo assim, a pesquisa mostra que aqueles que ficam geralmente levam a fé e a Bíblia mais a sério que seus pais. Por exemplo, o levantamento mostrou que dentre os membros da geração do milênio que frequentam a igreja, 87% acreditam que as Escrituras foram inspiradas por Deus.

A grande maioria – 96%- dos entrevistados acredita que a Bíblia contém tudo o que uma pessoa precisa para viver uma vida significativa e 55% entendem que a leitura bíblica é mais importante que a frequência à igreja.

Um aspecto que possui influência decisiva sobre essa são os avanços tecnológicos que também influenciam as mudanças na maneira de se ler a Bíblia.

A digitalização da Bíblia para aplicativos deixou que o acesso ao texto ficasse literalmente “a apenas um clique de distância”. O app mais popular do tipo é o Youversion, que possui 250 milhões de usuários e está disponível em mais de mil línguas. Uma das funções mais usadas é o plano de leitura “A Bíblia em um ano”.

No material divulgado pelos pesquisadores, 66% da geração do milênio ‘na maioria das vezes’ lê a Bíblia na internet, enquanto 51% o fazem usando um aplicativo. Um em cada quatro (25%) dos entrevistados, afirmam que passaram a ler a Bíblia com mais frequência após a terem instalada em seu smartphone ou tablet.

Curiosamente, 81% dizem que ainda são mais propensos a ler a Bíblia impressa quando vão à igreja.

Bíblia é perigosa

Ainda segundo a pesquisa do Centro de Investigação de Teologia Digital, os membros da geração do milênio que não frequentam a igreja são bastante resistentes à mensagem.    Sessenta e dois por cento deles nunca lê a Bíblia. Questionados sobre como a viam, as  descrições mais comuns são “história” (50%), “mitologia” (38%), “simbólica” (36%), “conto de fadas” (30%).

Enquanto 19% dizem que a Bíblia é “um livro ultrapassado sem relevância para hoje”, 27% acreditam que a Bíblia é “um livro perigoso de dogma religioso usada durante séculos para oprimir o povo”.

por Jarbas Aragão

Como vivem os cristãos no Tajiquistão

Perseguidos pelas autoridades policiais, muitos são agredidos e presos injustamente; ore pelos cristãos tajiques, para que permaneçam em Cristo apesar das dificuldades

Não é tarefa simples seguir o cristianismo em países da Ásia Central. Entre as dificuldades está a falta de segurança, a pressão vinda da sociedade e os desafios para evangelizar são enormes, já que a base comunista do governo não permite a presença de igrejas no país. 

Clandestinamente, os cristãos praticam sua fé com a ousadia que o Espírito Santo lhes dá. Perseguidos pelas autoridades policiais, muitos são agredidos e presos injustamente. Ore pelos cristãos tajiques, para que permaneçam em Cristo, mesmo em meio a tantas dificuldades. 

A identidade tajique está associada a ser muçulmano. Consequentemente, mudar de religião é um ato de rebeldia e desonra aos familiares. Há pouco tempo, uma jovem foi agredida violentamente pelo próprio irmão, logo após ela aceitar Jesus como seu salvador. E essa não é uma cena isolada, há muitos outros casos semelhantes a este. “Eu sei que Jesus é o meu escudo e meu abrigo. Ele nunca vai me abandonar, mesmo se o mundo inteiro estiver contra mim”, disse uma cristã perseguida do Tajiquistão. Ore por essa nação.

por Portas Abertas 

Estrela de Belém na verdade era alinhamento planetário, diz estudo

    Professor de Astrofísica investigou o assunto por mais de 10 anos

De acordo com o Novo Testamento, os magos saíram do Oriente para visitarem o rei que nascia após detectarem nos céus uma estrela de brilho raro. Conhecida como “Estrela de Belém”, ela apareceu no céu e indicou o local onde estava do recém-nascido Jesus.

Contudo, após mais de 10 anos de estudo, Grant Mathews, professor de Astrofísica Teórica e Cosmologia no Departamento de Física da Universidade de Notre Dame, acredita que o que foi descrito como uma estrela na verdade era um raro alinhamento planetário.

O professor não quer dizer com isso que a Bíblia esteja errada, apenas que a percepção do povo que descreveu o evento é diferente do que realmente acontecia no céu. A nova pesquisa divulgada por ele mostra como estiveram envolvidos o Sol, a Lua, os planetas Júpiter e Saturno, além da constelação de Áries.

Ele analisou registros históricos, bíblicos e astronômicos – que nada tem a ver com astrologia – para constatar que no ano 6. a.C. realmente houve uma rara formação planetária.

“Astrônomos, historiadores e teólogos ponderaram sobre a questão da chamada ‘Estrela de Natal’. Questionavam onde e quando ela apareceu; como realmente era e porque, entre os bilhões de estrelas no céu, qual teria brilhado intensamente naquele dia”, sublinha Mathews em nota. “Usamos a astrofísica moderna para tentar explicar um dos maiores eventos astronômicos da História”, justifica.

O fato dele ter conseguido demonstrar que isso ocorreu no ano seis a.C. apenas fortalece a narrativa bíblica, pois a data está dentro do período que os teólogos acreditam ter sido o nascimento de Jesus. A data é imprecisa por que o calendário adotado na Idade Média era baseado em uma perspectiva hoje considerada equivocada.

Durante esse alinhamento específico, explica Mathews, o Sol, a Lua, Júpiter e Saturno estavam na constelação de Áries. Naquele ano, o sol passou pela constelação por volta de 20 de março. Era o Equinócio vernal, data que marca o início da primavera no hemisfério norte, quando o dia e a noite têm a mesma duração.

Segundo antigas tradições do povo judeu, cada elemento do céu possui um simbolismo. Para os magos, a presença de Júpiter e da lua significavam o nascimento de um rei com um destino especial, o Messias. Saturno sobre Áries durante o Equinócio era o símbolo de vida.

O alinhamento ocorreu sobre Áries, símbolo da terra de Israel, por isso eles foram até sua capital, Jerusalém. “Os Magos teriam visto a luz no Leste e reconhecido que isso simbolizava um nascimento real na Judeia”, sublinha Matthews, que está trabalhando em um livro onde esmiuçará todos esses anos de estudo sobre o assunto.

De acordo com o astrônomo, que fez diversas simulações, esse alinhamento é um evento extremamente raro e só poderia ser visto novamente em milhares de anos. Mesmo se ocorresse, o equinócio vernal não estaria em Áries. Segundo seus cálculos, que chegam a 500 mil anos no futuro, o pesquisador confirma que nenhum alinhamento como o da Estrela de Belém poderia ser encontrado, o que faz dele um evento único.

Outros astrônomos e estudiosos já propuseram teorias sobre o fenômeno no passado. Afirmaram que seria um cometa, a junção do brilho de dois planetas, um meteoro ou a passagem da lua em frente de Júpiter. A maioria desses explicações não estavam de acordo com a percepção do antigo Oriente Médio, onde, por exemplo, o cometa era um símbolo de mau agouro, mais associado com a morte de um rei do que com o nascimento de um.

Conforme o astrofísico cristão Jason Lisle, que já escreveu sobre o assunto no site criacionista Answers in Genesis: “É perfeitamente aceitável que Deus tenha usado um fenômeno celestial para anunciar o nascimento de Cristo, afinal ‘Os céus declaram a glória de Deus e o firmamento anuncia a obra das suas mãos (Salmos 19:1).” Com informações Christian Headlines

por Jarbas Aragão

Cantor cristão transforma semifinal do The Voice em momento de louvor e emociona; Assista

   A edição norte-americana do The Voice 2016 está chegando ao seu final, e o cantor Christian Cuevas aproveitou sua apresentação na semifinal para expressar sua fé em Jesus Cristo e cantou a música “To Worship You I Live”.

A apresentação acabou se transformando em um verdadeiro momento de louvor, com as pessoas da plateia e até a jurada Alicia Keys cantando o refrão juntamente com o cantor. O vídeo do momento tem mais de 2 milhões de visualizações.

A música é uma composição de Israel Houghton, e Cuevas contou que a escolheu em homenagem à sua noiva, pois é a canção favorita dela. A letra da música fala sobre a necessidade de estar na presença de Deus: “Longe do barulho, sozinho com você. Afastado, afastado para ouvir sua voz e me encontrar com você. Nada mais importa. Meu único desejo é… Para te adorar, eu vivo. Para te adorar eu vivo. Vivo só para te adorar”.

Quando chegou à repetição do refrão, o artista mudou o idioma para espanhol – língua que aprendeu com sua avó -, o que levantou a plateia. Junto a um coral que estava em uma das laterais do palco, ele concluiu a apresentação emocionante, sob aplausos.

“Ele transformou o show de talentos em um culto de igreja”, disse um internauta nos comentários no canal do reality show no YouTube. “Você acabou de usar sua plataforma para fazer Jesus ser conhecido! Ganhando ou perdendo, parabéns”, comentou outro.

Um dos inscritos disse que considerou essa apresentação a mais tocante do cantor: “Esta é a primeira vez que eu sinto que Christian deu o seu melhor de verdade. Ele nasceu para fazer música gospel e cantar para o Senhor! Deus te abençoe, Christian”.

Adam Levine, um dos jurados do programa, afirmou que uma das maiores habilidades do cantor é transmitir emoção. Sua treinadora, Alicia, reiterou os elogios: “Estou tão orgulhosa de você, Christian. Foi uma performance linda”.

Assista: https://youtu.be/YMKs5VPb0Qs

Por Tiago Chagas